Повытчик Малоярославецкого земского суда коллежский асессор вошел в летопись Отечественной войны 1812 года, совершив 22 октября подвиг.
Ему в решительную минуту пришла простая и смелая мысль, осуществление которой на целые сутки задержало наступление наполеоновских воинов.
Когда дивизия генерала Дельзона наводила переправу через речку Лужу, Савва Беляев с товарищами разрушил плотину городской мельницы и потоки воды обрушились на вражеские понтоны, смели их, затопив расположение противника. Пока неприятельские солдаты, расположившись у костров, ждали спада воды, к городу приближались корпус Дохтурова, Дорохов со своими отрядами и атаман Платов, посланные Кутузовым из Тарутина.
Этим патриотическим подвигом Савва Беляев не ограничился. Когда враг прорвался к городу, и началось кровавое побоище на монастырской площади и улицах, он из-под огня выносил раненых бойцов и переносил в свой дом, где оказывал им помощь.
Спустя несколько лет, снова появился необыкновенно мужественный и смелый характер Саввы Ивановича. В Малоярославецком уезде он возглавил борьбу с эпидемией холеры. Сам заболел, но чудом выжил.
В 1883 году Дума г. Малоярославца постановила обратиться с ходатайством к российскому императору Александру III о разрешении поставить в городе памятник С.И. Беляеву. Разрешение было получено и собрано более 10 000 рублей.
Деньги собирались в Малоярославецком уезде, в Калужской губернии и по всей Российской империи.
Открытие памятника состоялось 12.10.1889 года в городском Александровском саду. Бронзовый бюст был установлен на четырехгранном пирамидальной формы пьедестале и окружен чугунной решеткой. У основания лежал металлический венок. На пьедестале была высечена надпись: «Доблестному герою патриоту Савве Ивановичу Беляеву. Благодарная Россия». На оставшиеся деньги решено было открыть высшее начальное трёхклассное училище им. СИ. Беляева.
К сожалению, в 1932 году памятник был разрушен, восстановлен в том виде, который имеет сейчас в 1944 году. Новый портретный бюст выполнен московским художником - скульптором Гржешкевичем по сохранившимся гравюрам с портрета С.Беляева. За свои заслуги Беляев стал кавалером 2-х орденов: Анны и Георгия с бантом, а также награжден бронзовой медалью за участие в событиях 1812 года.
Звание "Почетный гражданин города Малоярославец" присвоено Решением Городской Думы № 189 от 05.06.2012 года.